총 5년여의 제작기간, 1년9개월에 걸친 클로즈베타 테스트를 거쳐 지난 4월 오픈베타에 돌입한 ㈜인디21(대표 윤선학)의 정통무협 MMORPG ‘구룡쟁패’가 유저들의 뜨거운 관심을 모으며 ‘무협게임’의 새 역사를 써가고 있다. 오픈베타 당일 9만명의 회원가입, 10일만에 회원수 35만명·동접 3만명 돌파 등 화려한 성적표를 쓰며 구룡쟁패는 2달여 앞으로 다가온 정식서비스를 준비 중이다. 구룡쟁패의 이같은 성공에는 메인 시나리오와 세계관 구축을 맡은 신무협의 대표작가 좌백의 공이 컸다. “단지 무협장르의 게임이 아니라 무협의 세계관과 향기가 담긴 게임을 만들어보고 싶었다”는 무협작가 최초의 게임제작자 좌백을 만났다. 그가 처음 구룡쟁패의 시나리오를 쓴다는 사실이 알려졌을때 팬들의 반응은 엇갈렸다. “이제 무협을 게임으로도 볼 수 있겠구나”하는 쪽도 있었지만, “그냥 소설이나 쓰지 무슨 게임이냐”하는 쪽도 있었다. 아마 그도 ‘게임이라면 식음전폐도 불사하는’ 부인 진산을 만나지 않았다면 게임과는 담을 쌓고 살았을지 모른다. 게임광인 부인덕에 97년 ‘삼국지2’로 게임에 입문한 그는 ‘울티마 온라인’을 접하면서 본격적으로 RPG의 세계에 빠져들었다. 매력적인 팬터지로 구현되는 RPG를 보면서 무협도 게임으로 구현될 수 없을까를 생각했고, 그것이 그를 구룡쟁패로 이끌었다. 하지만 작가의 세계관과 유저의 세계관이 결합돼 수천 수만개의 길로 갈라지는 MMORPG에 무협의 스토리라인을 넣는 일은 거의 불가능한 일이었다. 느린 레벨업 과정을 따라가다보면 전체적인 맥락을 짚기가 힘들기 때문이다. 그는 “아쉽지만 스토리 부분의 부족을 해결하기 위해 구룡쟁패의 소설판인 ‘구룡쟁패 구대검파’를 홈페이지(www.ninedragons.co.kr)에 연재하고 있다”고 말했다. 이 소설은 나중에 천하제일검이 되는 무당파 능운자의 시점으로 그려진다. 이밖에도 구룡쟁패 홈페이지에는 읽을거리가 다양하다. 강호 초출의 눈으로 바라본 게임가이드라고 할 수 있는 ‘진산의 구룡기행기’ 역시 재밌고 유쾌한 내용으로 유저들을 즐겁게하고 있다. 게임 안팎을 든든히 떠받치고 있는 무협의 힘은 구룡쟁패의 제1 자산이다. 8월말께로 예정된 정식서비스를 앞두고 대대적인 업데이트도 콘텐츠에 대한 갈망을 어느 정도 해소할 것으로 보인다. 현재 구룡쟁패는 개방, 소림, 녹림, 비궁 등 4개 문파가 공개된 상태다. ‘혼란의 시대2’라고 할 수 있는 상용화 시점에는 드디어 무당파와 마교파가 그 모습을 드러내게 된다. 무협게임의 꽃이라 할 수 있는 비무(무술겨루기)대회도 이 시점에 열릴 예정이다. “무협으로 할 수 있는 모든 가능성을 실험해보고 싶다”는 그는 앞으로도 다양한 활동을 할 예정이다. 2~3개월 후 권가야씨와 함께 제작하는 만화 구룡쟁패를 연재할 예정이며, 무협의 성향과 잘 맞는 보드게임이나 패키지게임을 만들 계획도 갖고있다. ‘울티마 온라인’처럼 완벽한 TRPG 룰북을 만드는 것도 그의 오랜 꿈 중 하나다. 너무 뜸해 팬들의 원성을 샀던 후속소설 역시 이달 중 출판할 예정이다. 몸이 열개라도 모자랄만큼 바쁜 시간을 보내며 그는 무협의 새로운 가능성을 발견하고 있다. 그는 “지금은 글로 노는 시대다. 모든 사람이 작가이자 독자다. 이제는 게임으로도 소설을 쓸 수 있는 시대가 됐다”면서 후배작가들의 활발한 활동을 독려했다. 박효실기자 gag11@