‘무협’은 국내에서는 이미 익숙한 문화로 오랜 기간 동안 우리나라는 무협에 대한 많은 컨텐츠를 축적해왔다. 무협소설은 확고한 장르문학으로 자리잡은 지 오래이고, 무협만화는 모든 만화 중에 가장 많은 판매부수를 자랑하고 있다. 영화와 드라마 분야 또한 몇 편의 대작을 통해 충분히 그 가능성을 입증 받았다.

온라인게임 시장에서도 한때, 무협이 차세대 온라인게임 계를 이끌어갈 소재로서 각광받았다. 그러나 줄줄이 쏟아져 나오는 무협게임들이 하나같이 기대에 못 미치는 반응을 얻어 ‘무협게임은 안 된다’라는 말이 관계자들 사이에서 흘러나올 정도였다. 하지만 과연 한국의 무협게임은 여기서 끝나야만 하는 것일까? 도대체 그 간 무협게임들의 문제는 무엇이었을까?

판타지는 처음 등장한 이후 수 없이 많은 소설과 해설집, 룰북(Rule Book)등을 통해 체계적이고 명확한 세계관을 만들어냈다. 그 결과 게임 속에 마법(Magic), 모험(Quest), 동료(Party), 아이템(Item), 그리고 종족(Tribe)등, 누구나 한번쯤 꿈꿔 볼만한 이상적인 세계를 옮겨 넣는데 성공할 수 있었다.

이렇게 완성된 판타지의 세계관은 하나의 거대한 틀이 되어 국산 온라인 게임에도 고스란히 도입되었다. 몇몇 온라인 게임이 이 판타지의 틀을 이용해 성공을 하자, 그 틀 위에 옷만 갈아 입힌 게임들이 쏟아지기 시작했다. SF라는 옷을 입고 나온 게임도 있었고, 단순히 시대적 배경만을 바꾸어 나온 게임도 있었다. 물론 대부분의 게임들은 판타지의 틀을 벗어나지 못하고 정통 판타지에 밀려 도태되었다.

무협도 마찬가지였다. 기존 판타지의 틀에 억매여 무협 자체의 체계적이고 독특한 세계관을 전혀 구현하지 못한 채 억지로 옷만 갈아 입히려 했다. 이를테면 ‘오크’나 ‘휴먼’ 같은 판타지 게임의 종족개념에 ‘문파’라는 이름을 가져다 붙여 놓았을 뿐이었다. 이러다 보니 대다수의 무협 게임들은 판타지도 무협도 아닌 어정쩡한 상태에 머무르고 새로운 시스템을 원하는 유저들은 게임에 대한 재미를 느낄 수 없었던 것이다.

인디21은 ‘구룡쟁패’를 통해 판타지가 아닌, 제대로 된 무협의 틀을 만드는 것이 목표이다. 무협에게는 무협에 맞는 틀이 필요하다. 판타지에 마법이 있다면 무협에는 그 보다 훨씬 멋진 무술과 기공이 있다. 판타지에 생김과 특성이 다른 종족이 있다면, 무협에는 다른 규율과 다른 생활관습을 가진 문파가 있다. 협객과 기연이 있고, 기인이사들과 기수영초가 있다. 시대상과 맞물리는 방대한 스토리가 있고, 생활이 있으며 역사 속의 사람들이 있다. 동양의 신비함과 동양의 예의까지 그 안에 담겨 있다. 물론 이런 소재들을 컨텐츠화 시켜 게임에 도입시키는 데는 많은 시간과 노력이 필요하다. 지난 3년간 구룡쟁패를 개발하면서도 많은 시행착오를 거쳐야만 했다.

무협이야말로 차세대 온라인 컨텐츠이자 세계적인 컨텐츠이다. 판타지의 아류작이 아닌 제대로 된 무협게임을 만들어 낸다면 국내, 중국은 물론 북미 지역에서도 대한민국 온라인게임이 인정받을 수 있다.