인디21 <구룡쟁패> 김영근 기획팀장 '게임 흐름을 조절하는 마에스트로'

정통 무협 게임인 <구룡쟁패>는 처음 접속하는 순간부터 이곳 저곳을 뛰어다니며 게임을 진행한다. 마을과 저레벨, 고레벨로 나뉘던 기존 게임들과 사뭇 다른 게임 전개 방식이다. 게임의 전체 흐름을 조절하는 ‘지휘자’를 찾아 김영근 기획팀장을 만났다.

기획자? 게임 디자이너!

“기획팀장이라는 직함을 가지고 있지만 저는 제가 이 일을 시작한 뒤 처음 받았던 게임 디자이너라는 직함이 더 좋더군요. 게임 디자이너는 게임의 진행이 원활하게 되도록 게임의 밸런싱을 잡아주는 역할을 하죠.”

게임 디자이너는 게이머들이 레벨업을 할 때마다 만날 수 있는 새로운 콘텐츠를 정리하는 일을 한다. 게임의 시나리오와 세계관에 따라 난이도를 조절하고 전체 흐름을 잡아준다. 각 레벨에 따른 던전과 이벤트, 게이머들 사이의 PVP 등도 이들의 몫이다.

“기존 게임은 NPC들이 모여 있는 마을과 마을에 근접한 저레벨 존, 마을에서 멀리 떨어진 고레벨 존이 정형화돼 있습니다. <구룡쟁패>는 정형화된 틀을 깨려고 노력한 게임입니다. 그래서 게임 서비스 초기에 많은 게이머들이 혼선을 빚기도 했습니다. 20레벨이 된 후 게임의 스토리를 읽을 수 있게 된 후라야 비로소 개발 의도대로 게이머들이 본궤도에 오르게 됩니다.”

게임 디자이너의 역량은 게이머들의 반응에서 바로 확인할 수 있다. 레벨이 오른 후 다음 지역으로 이동하기가 어렵다거나 레벨이 오른 후 사냥할만한 몬스터가 없다는 원성이 쌓인 게임이라면 게임 디자이너가 게임의 전체 밸런싱을 제대로 잡지 못한 것이다.

“게임의 첫 기획과 시나리오, 앞으로의 개발방향 등을 고려해 밸런싱을 맞춰야 하는 힘든 일입니다. 온라인 게임에서는 게이머들이 매 상황 변수로 작용하기 때문에 더욱 신경을 써야 합니다.”

<구룡쟁패>만 보더라도 현재 최고레벨에 달성한 게이머들의 레벨업을 어렵게 해놨다. 레벨 1을 올리기 위해서 몇 날 며칠을 해야만 하지만 그 노력을 기울여 레벨업을 이룬 게이머들이 있다.

그런데 만약 <구룡쟁패>에서 새로운 콘텐츠를 업데이트 하고 최고 레벨을 상향해 레벨업이 쉽도록 만들면 기존 게이머들이 받을 수 있는 허탈함을 보상할 수 있는 방법을 찾기 여간 힘든 일이 아니다.

“그렇기 때문에 게임 디자이너들이 신경 써야 하는 일이 꼭 게임 내적으로만 있는 것이 아닙니다. 개발사에서 의도하는 길과 게이머들이 원하는 길을 모두 찾아야만 하는 것이죠.”


게이머에서 개발자로

“온라인 게임이라고 할 수 없지만 1999년에 유행한 <머그삼국지>라는 게임이 있습니다. 당시 <바람의 나라> 등과 같이 통신 세대들이 즐길 수 있는 게임들이 발전한 머드게임이었습니다. 그 게임을 시작으로 게임업계에 발을 들여놓게 됐습니다.”

<머그삼국지>는 원작 <삼국지>를 그대로 온라인으로 접목한 게임이다. 각 국의 표시는 색깔로 구분하고 병력 규모는 숫자로 표시했다. 이 게임에 나오는 액션이라고는 전투가 붙었을 때 나오는 칼이 부딪히는 것이 전부였다. 그러나 게이머들은 서로의 의사를 전달하는 채팅의 재미에 푹 빠졌다.

당시 KOEI에서 만든 <삼국지>가 인기를 끌었지만 매 시리즈 같은 방식이 식상하다는 평도 얻었다. 그러나 <머그삼국지>는 매일 위, 촉, 오 삼국의 세력 구도가 달랐다. 위나라 게이머들이 많이 접속한 때에는 위가 강성해지고 오를 선택한 게이머들이 다수 접속할 때에는 오가 더욱 강해졌다.

“그러던 중 아르바이트생을 구한다는 모집공고를 봤습니다. 바로 ‘이거다’라고 생각을 했고 입사를 지원했죠. 재미있게 일할 수 있다는 생각에 정말 열심히 일했습니다. 그 결과 정식 직원으로 채용됐고, 병역특례로 군 생활도 해결했습니다.”

김 팀장은 이후 <코룸 온라인>으로 옮겨 게임 디자인 일을 계속했다. 또 SK커뮤니케이션 게임사업본부를 거쳐 인디21로 옮기게 됐다.

“여러 회사를 옮겼지만 게임 개발사 외에는 생각하지 않았습니다. 즐거운 마음으로 일을 할 수 있다는 점이 게임 개발자들이 가지고 있는 가장 큰 매력입니다. 꿈과 열정을 가지고 일할 수 있다는 점이 좋았던 것이죠.”

게이머 반응에 일희일비

게임 개발자로 기쁘고 즐거운 일만 있을 수는 없는 법. 꿈과 열정으로 게임을 만들고는 있지만 모든 일이 좋을 수만은 없다.

“게임 개발자들은 게이머들이 게시판에 올리는 글 하나에 일희일비합니다. 업데이트도 하지 않았는데 게시판에서 기공형 캐릭터의 데미지가 줄어들었다는 루머가 돈 적이 있습니다. 서버를 내린 적이 없었는데도 패치를 했다며 게시판이 온통 개발자들을 욕하는 글로 가득했습니다.”

게시판에 한 명이 의혹의 글을 올리자 나머지 게이머들도 같은 현상이 일어났다면서 군중심리로 부화뇌동한 것이다.

“게이머들이 무턱대고 개발자들을 욕하고 비난할 때 정말 마음이 아픕니다. 꼭 칭찬을 받아서 기쁜 것은 아니지만 며칠 밤샘 작업 끝에 내놓은 결과가 좋지 않은 평가를 받는다는 것만으로도 실망이죠.”

대신 게이머들로부터 칭찬의 말을 듣게 된다면 그것보다 좋은 일은 없다고 한다. 그럴 때엔 개발자들이 서로 게시물을 돌려가며 보기도 한다고.

“그런데 게이머들의 성향에 딱 맞는 패치를 했을 때에는 칭찬의 글조차 올라오지 않습니다. 게임에 푹 빠져서 게시판에 들어오는 게이머들이 없기 때문이죠. 이래저래 게시판은 욕만 얻어 먹는 곳입니다.”


무협은 무궁한 가능성을 가진 장르

“<구룡쟁패>는 다른 무협게임과 비교해 정통 무협이라고 말할 수 있습니다. 그리고 인디21은 무협이라는 장르에 노하우를 모두 가지고 있다고 생각합니다. 일단 좌백이라는 거장과 함께 생활을 하고 있고, 다른 무협 작가들에게서도 많은 도움을 받았습니다.”

김 팀장은 무협이라는 장르에 큰 기대를 걸고 있었다. 서양 판타지와 비견했을 때 무협이 가지고 있는 매력이 충분하다는 것이다.

“<구룡쟁패>를 세계 각국에서 서비스하며 느낀 점은 유럽과 북미 지역에서 큰 반향을 이끌고 있다는 것을 알게 됐습니다. 서양에서는 우리가 용이 등장하는 서양 판타지에 빠져 있는 것처럼 나무 사이를 뛰어 넘고 맨 손으로 무기를 들고 있는 적을 쓰러뜨리는 장면에 매료돼 있는 것입니다.”

김 팀장은 앞으로 만들 게임에 대해서도 무협을 적용할 계획이란다.

“<슈퍼 마리오>가 무협을 하는 것은 어떻습니까. 어떤 장르든 무협으로 만들지 못하는 것은 없다고 생각합니다. 무협을 사랑하는 사람들이 있는 한 계속 게임을 개발할 것입니다.”

무협지는 완결된 것을 고르세요

김 팀장은 무협 게임을 개발하는 개발자로서 무협지를 사랑한다. 쉬는 시간이면 책방에 들러 새로 나온 무협지를 선택하느라 시간을 보내곤 한다. 그런데 완결이 되기 전에 출판사 사정이나 작가 개인 사정으로 인해 출간이 멈춘 무협지가 여러 권 있다고. 때문에 책을 선택하기 전에 완결이 된 책인지부터 확인한다고 한다.

김 팀장은 “하루에 한두 권을 봐야 직성이 풀리는 무협지인데 완결이 나지 않은 책을 읽으면 궁금증만 더욱 커질 뿐이다. 꼭 완결된 책을 찾아 읽는다”고 말했다.