좌백은 ‘대도오’와 ‘혈기린외전’ 등으로 우리에게 잘 알려진 무협 소설작가다. 좌백은 현재 인디21에서 콘텐츠 담당 이사로 시나리오뿐만 아니라 게임 제작에 직접 참여하고 있다. 이에 이제는 ‘구룡쟁패’하면 그를 떠올리는 사람들도 있을 것이다. 필자의 경우 평소 좌백이 부인인 무협작가 진산과의 짧은 대화를 써놓은 ‘부부만담’을 읽으며 그들의 독특하고 재미있는 부부 생활을 동경(?)한 한 사람으로서 그와의 인터뷰가 내심 설렜다. 처음 본 그의 모습은 왠지 ‘무협’이라는 단어에서 느껴지는 신비로움이 그대로 묻어나고 있었다고나 할까?

“집사람 덕에 게임의 매력에 빠져버렸다”

단지 나는 무협으로 할 수 있는 모든 것을 다 해보고 싶었다. 게임, 만화, 드라마 등. 그러다가 부인인 진산(필명)이 게임을 하는 것을 보고 게임 쪽으로 매력을 느꼈던 것이다. 사실 나 보다는 우리 집사람인 진산이 게임 마니아다. 아니 마니아 정도가 아니라 우리 집에서는 프로 게이머라고 부를 정도다. 한 번 게임에 빠졌다 하면 3달 동안 꿈쩍도 안 한다. 그렇게 진산의 등뒤에서 맨날 구경만 하다가 나도 처음으로 울티마 온라인을 했었다. 근데 집사람은 나에게 땅 파고 나무하는 것만 시키고 갑옷은 만들어서 자기가 다 사용해버리곤 했다. 그렇게 매번 땅만 파는데 무슨 재미가 있었겠는가? 그러다가 게임의 매력을 제대로 알게 해준 것이 `삼국지 2` 였다.

“제대로 된 무협게임이 있었나?”

유: 무협에 대한 얘기를 좀 나눠보자. ‘무협’이라는 소재 자체를 어렵게 느끼는 사람이 많은 것 같다.

좌백: 사실 무협 자체는 어렵지 않다. 우리가 처음 판타지 게임을 접했을 때도 분명 어렵게 느껴졌을 것이다. 무협도 자신이 좋아서 즐기다 보면 익숙해지기 마련이다. 무협 게임이 어렵다는 건 게임 자체의 문제다. 솔직히 기존의 MMORPG에 무협만 입힌 게임들이 많다. 그렇다 보니 당연히 약점이 많을 수 밖에 없었다. 어쩌면 완벽한 ‘무협’을 구현하기에 기술적인 부분의 한계가 많았다고도 할 수 있다. 무협은 사람과 사람의 대결, 어떻게 보면 사람잡기 게임인데 몬스터를 일일이 다른 사람으로 만들어야 한다는 것이 불가능했었다. 그렇다 보니 여우를 잡고, 늑대를 잡으니 이게 무슨 무협 게임인가? 수렵게임도 아니고……. 즉, 여태까지 무협다운 무협게임이 없었다고 할 수 있다.   

좌백: 무협 게임 제작에 뛰어 들었을 때 처음 한 생각이었다. 무협의 매력이 뭘까, 어떻게 매력을 살려야 할까. 무협은 하나의 성장 드라마라고 생각한다. 그 부분이 무협의 매력이라고 생각했는데 게임을 만들자니 오히려 걸림돌이 되는 느낌이었다. 수련을 통해 고수가 되기까지의 이야기를 담아야 하는데 그렇게 가다 보면 노가다 게임이 될 위험성을 안고 있었기 때문이다. 수련을 많이 해야 고수가 되는 건 당연한 이치인데 게임 속에서 계속 수련만 하라고 한다면 무슨 재미가 있겠는가? 그런 매력을 어떻게 표현해야 할지 가 제일 고민이었다. 그런데 생각해보면 혼자 수련해서 혼자 고수가 되는 무협의 매력이 어쩌면 우리나라 사람들의 성미에 맞는다고 생각하지 않는가?

“부인 진산이 게임은 한 수 위”

유: 진산이 게임에 대해서는 박사일텐데, ‘구룡쟁패’에 대해 많은 조언을 해주는 편인가?

좌백: ‘구룡쟁패’를 해보고는 유저의 입장에서 이런 저런 문제점들을 지적해주긴 하는데 ‘구룡쟁패’의 경영진의 한 사람이다 보니 그게 그렇게 기분 좋지는 않더라. 그리고 꼭 진산은 수정할 수 없는 부분을 말한다. 완전 게임을 뒤집어야 가능한 것들을……. 그래서 현실적인 문제점을 지적해 보라고 말다툼을 하기도 한다.

유: 자녀들도 엄마를 닮아 게임을 무척 좋아하는 걸로 알고 있다.

좌백: 메이플스토리를 아주 좋아한다. 얼마 전에 메이플스토리 만화책을 사줬더니 아주 감격에 겨운 목소리로 ‘고마워’ 라고 말하더라. 그 모습을 보면서 엄마, 아빠가 쓴 책은 보지도 않으면서 메이플스토리 만화는 저렇게 좋아하다니 하는 생각에 조금 서운했다.

“앞으로 게임 작업 계속 하고 싶다”

유: 마지막으로, 앞으로도 게임 제작에 참여할 생각이 있는가?

좌백: 무협을 표현해내기에는 MMORPG가 부족한 부분이 많은 것 같다. 그래서 앞으로는 무협의 특성을 잘 살릴 수 있는 패키지 게임 쪽 작업을 해보고 싶다. 또는 캐주얼 게임 제작에도 참여해 보고 싶다. 개인적인 생각으로는 ‘구룡쟁패’ 작업을 마치고 빨리 다른 게임 작업을 시작했으면 한다. 한 번 해보고 나니 자꾸 욕심이 생겨서 다음 번에는 더 잘해 낼 수 있을 것 같다.

유: 인터뷰에 응해줘서 고맙다. 오늘 진산과 함께 인터뷰를 진행했으면 했는데 아쉽다.

좌백: 사실은.....진산이 같이 하고 싶어했는데, 7시까지는 와우를 해야 한다고 해서 부득이하게…….

유: 역시 진산은…진정한 게이머이십니다.

좌백과의 인터뷰를 통해서 무협작가로서의 카리스마 넘치는 모습과 자상한 한 가장의 모습을 엿볼 수 있었다. 인터뷰 중 가장 인상 깊었던 그의 말. “세상 모든 것은 무협의 논리를 가지고 있을지도 모른다. 시간과 노력을 투자하는 자만이 고수가 되는…….” 시종일관 초연하게 대답하는 그의 모습에서 누구도 넘볼 수 없는 `무림고수`의 풍모를 느낄 수 있었다.